Se gestisci distributori automatici di fornitori diversi, con sistemi di pagamento, strumenti di telemetria e piattaforme software differenti, conosci già la sfida: il vending connesso offre molte opportunità, ma l’integrazione è spesso più complicata del necessario.

Una configurazione moderna di vending non è più composta solo da un distributore automatico ed un dispositivo di pagamento. Può includere un distributore automatico, una macchina da caffè, sistemi di pagamento cashless, telemetria, schermi interattivi, sistemi di erogazione prodotti e software di gestione in cloud. Ogni elemento porta valore. Ma quando questi sistemi non comunicano facilmente tra loro, gestori e produttori si trovano ad affrontare un impegno aggiuntivo.

Le installazioni possono richiedere più tempo. I dati possono rimanere separati tra diverse piattaforme. Nuovi servizi possono richiedere integrazioni personalizzate. Le scelte tecnologiche possono essere limitate da problemi di compatibilità. Per chi gestisce parchi macchina misti, ogni nuova connessione può aggiungere un ulteriore livello di complessità.

È proprio per risolvere questo problema che è stato creato il nuovo protocollo EVA SmartLink.

Lanciato ufficialmente a Venditalia 2026, SmartLink introduce un nuovo standard di comunicazione per sistemi di vending, caffè e retail non presidiato. Il suo obiettivo è aiutare macchine, dispositivi di pagamento, periferiche e sistemi aziendali a scambiarsi informazioni in modo più sicuro, strutturato e coerente.

Per Coges, SmartLink rappresenta anche un esempio importante di come dovrebbero essere sviluppati gli standard di settore: non solo a partire da specifiche tecniche, ma anche dalle reali esigenze dei gestori.

Che cos’è SmartLink?

SmartLink è un protocollo di comunicazione per il vending sviluppato dalla European Vending Association insieme alla OPC Foundation. Si basa sulla tecnologia OPC UA ed è collegato alla specifica nota come “Unattended Retail – Core Components”.

In termini semplici, SmartLink fornisce al settore del vending un linguaggio di comunicazione comune.

Invece di lasciare che ogni distributore automatico, dispositivo di pagamento, schermo, sistema di telemetria o piattaforma software comunichi in modo indipendente, SmartLink crea una struttura condivisa per lo scambio di informazioni. È progettato per collegare distributori automatici, macchine per il caffè, sistemi di pagamento, periferiche e sistemi informativi aziendali in modo più intelligente e sicuro.

Questa distinzione è importante. SmartLink non è solo un altro protocollo a basso livello per distributori automatici: è un livello di interoperabilità più ampio per ambienti moderni di vending e retail non presidiato.

Per i gestori, ciò significa che SmartLink può aiutare le diverse componenti di un sistema connesso a lavorare insieme più facilmente. Per i produttori, offre un quadro più chiaro per l’integrazione. Per il mercato nel suo complesso, crea una direzione condivisa per la prossima generazione di servizi di vending connesso.

Utilizzando OPC UA, SmartLink si basa su uno standard di comunicazione industriale maturo, progettato per uno scambio dati sicuro e affidabile tra sistemi di produttori diversi. Questo fornisce al protocollo una base solida e scalabile per ambienti multi-fornitore.

Il ruolo di Coges e la dimostrazione a Venditalia

Coges è stata coinvolta nel processo di sviluppo di SmartLink fin dall’inizio, entrando nel gruppo di lavoro della European Vending Association nel giugno 2024. Con 49 anni di esperienza nel mercato del vending, Coges ha contribuito sia come partner tecnico sia come esperto di mercato.

Prima di questo gruppo orientato all’implementazione, Coges aveva già partecipato al gruppo di lavoro EVA avviato nel 2022, che ha definito scenari e tecnologie alla base del protocollo. È lì che OPC UA è stato scelto come fondamento tecnico.

Il ruolo di Coges è andato ben oltre una semplice consulenza.

L’azienda ha contribuito a definire i requisiti pratici di SmartLink e ha supportato il suo sviluppo sulla base delle reali esigenze dei gestori. Ha agito da ponte tra gestori del vending, fornitori di tecnologia ed EVA, aiutando a tradurre le sfide operative e le esigenze di integrazione in indicazioni tecniche.

Questo ruolo di collegamento è stato fondamentale, perché uno standard di comunicazione crea valore solo se riflette il funzionamento reale del mercato. I gestori gestiscono parchi macchina misti, con distributori automatici di marchi diversi, tecnologie nuove e meno recenti, sistemi di pagamento, strumenti di telemetria, schermi e piattaforme software differenti. I produttori hanno bisogno di un percorso di integrazione chiaro. EVA necessitava di contributi che collegassero la parte tecnica con la realtà operativa del vending.

Coges ha contribuito a mettere insieme tutte queste prospettive.

“SmartLink doveva essere costruito sulla base del reale funzionamento del mercato del vending,” afferma Matteo Pegoraro, R&D manager di Coges. “I gestori utilizzano macchine diverse, sistemi di pagamento diversi, strumenti di telemetria diversi e piattaforme software diverse. Il nostro ruolo è stato portare questa realtà nella discussione tecnica e contribuire a definire un protocollo in grado di supportare l’intero ecosistema.”

A Venditalia 2026, i visitatori hanno potuto vedere SmartLink in azione presso lo stand EVA attraverso una dimostrazione dal vivo realizzata da Coges. Il sistema collegava uno schermo smart Elysium, una macchina da caffè, un distributore automatico, due sistemi di pagamento e un sistema di erogazione prodotti, in un’unica configurazione funzionante.

L’obiettivo era semplice: mostrare SmartLink in uno scenario reale, non solo descriverlo come specifica tecnica.

La dimostrazione ha reso evidente il valore di SmartLink. I visitatori hanno potuto osservare diverse componenti di un ambiente vending comunicare attraverso uno standard condiviso. Per i gestori, il messaggio è stato chiaro: SmartLink è progettato per rendere il vending connesso più semplice da creare, gestire e sviluppare.

Cosa cambia per i gestori?

SmartLink non sostituirà immediatamente tutti i protocolli esistenti. Il mercato del vending dispone di un’ampia base di macchine installate e molti gestori continueranno a lavorare con i sistemi attuali ancora per anni. Tuttavia, SmartLink fornisce uno standard verso cui convergere.

In questa fase di transizione saranno importanti soluzioni “ponte”. L’implementazione di Coges supporterà il collegamento tra infrastrutture esistenti e nuove soluzioni abilitate SmartLink, aiutando i gestori ad evolvere gradualmente senza interrompere le attività correnti.

Il cambiamento principale è l’interoperabilità.

Per i gestori, interoperabilità significa che distributori automatici, sistemi di pagamento, telemetria, schermi e software possono lavorare insieme con meno attrito. Significa minore dipendenza da integrazioni specifiche o personalizzate. Significa maggiore flessibilità nella scelta di attrezzature e fornitori. E significa anche che i servizi connessi possono essere introdotti più facilmente su tutto il parco macchine.

SmartLink può facilitare l’integrazione dei sistemi perché gestori e produttori possono lavorare su un modello di comunicazione condiviso. Questo è particolarmente importante per i parchi macchina misti, dove macchine, pagamenti e strumenti software diversi devono convivere.

Può inoltre migliorare la flessibilità nella scelta dei fornitori. I gestori non dovrebbero essere costretti a limitare le proprie scelte tecnologiche solo per difficoltà di integrazione. Un protocollo comune aiuta a ridurre questa barriera.

SmartLink crea anche una base più solida per i servizi di vending connesso. Monitoraggio remoto, dati in tempo reale, interfacce interattive e strumenti cloud dipendono tutti da una comunicazione affidabile tra sistemi.

La sicurezza è un altro aspetto fondamentale. Grazie alla base OPC UA, SmartLink supporta principi di sicurezza moderni come canali protetti, autenticazione tramite certificati e scambio dati strutturato.

Per i gestori, il valore di SmartLink non risiede nella tecnologia fine a sé stessa, ma nella possibilità di far comunicare più facilmente i sistemi, migliorare l’integrazione e abilitare nuovi servizi con meno complessità.