Si gestionas máquinas expendedoras de diferentes proveedores, con distintos sistemas de pago, herramientas de telemetría y plataformas de software, ya conoces el reto: el vending conectado ofrece muchas oportunidades, pero la integración a menudo es más compleja de lo que debería ser.

Una instalación moderna de vending ya no se limita a una sola máquina y un único dispositivo de pago. Puede incluir una máquina expendedora, una máquina de café, sistemas de pago cashless, telemetría, pantallas interactivas, dispensadores de productos y software de gestión en la nube. Cada elemento aporta valor. Pero cuando estos sistemas no se comunican fácilmente entre sí, los operadores y proveedores se enfrentan a trabajo adicional.

Las instalaciones pueden llevar más tiempo. Los datos pueden quedar fragmentados entre plataformas. Los nuevos servicios pueden requerir integraciones personalizadas. Las decisiones tecnológicas pueden verse limitadas por problemas de compatibilidad. Para los operadores que gestionan flotas mixtas, cada nueva conexión puede añadir una capa más de complejidad.

Este es el problema que el nuevo protocolo EVA SmartLink ha sido creado para resolver.

Presentado oficialmente en Venditalia 2026, SmartLink introduce un nuevo estándar de comunicación para el vending, el café y los sistemas de retail desatendido. Su objetivo es ayudar a que máquinas, dispositivos de pago, periféricos y sistemas empresariales intercambien información de forma más segura, estructurada y coherente.

Para Coges, SmartLink también representa un ejemplo importante de cómo deberían desarrollarse los estándares del sector: no solo a partir de especificaciones técnicas, sino también a partir de las necesidades reales de los operadores.

¿Qué es SmartLink?

SmartLink es un protocolo de comunicación para el vending desarrollado por la European Vending Association junto con la OPC Foundation. Se basa en la tecnología OPC UA y está vinculado a la especificación conocida como “Unattended Retail – Core Components”.

En términos simples, SmartLink proporciona a la industria del vending un lenguaje común de comunicación.

En lugar de que cada máquina, dispositivo de pago, pantalla, herramienta de telemetría o plataforma de software se comunique de manera aislada, SmartLink crea una estructura compartida para el intercambio de información. Está diseñado para conectar máquinas expendedoras, máquinas de café, dispositivos de pago, periféricos y sistemas de información empresarial de forma más inteligente y segura.

Esta distinción es importante. SmartLink no es solo otro protocolo de bajo nivel para máquinas. Es una capa de interoperabilidad más amplia para los entornos modernos de vending y retail desatendido.

Para los operadores, esto significa que SmartLink puede ayudar a que las diferentes partes de una instalación conectada trabajen juntas con mayor facilidad. Para los proveedores, ofrece un marco más claro para la integración. Para el mercado en general, establece una dirección común para la próxima generación de servicios de vending conectado.

Al basarse en OPC UA, SmartLink utiliza un estándar industrial maduro diseñado para un intercambio de datos seguro y fiable entre sistemas de diferentes fabricantes. Esto proporciona al protocolo una base sólida y escalable para entornos con múltiples proveedores.

El papel de Coges y la demostración de SmartLink en Venditalia

Coges participó en el proceso de desarrollo de SmartLink desde el inicio, uniéndose al grupo de trabajo de la European Vending Association en junio de 2024. Con 49 años de experiencia en el mercado del vending, Coges contribuyó tanto como socio técnico como experto de mercado.

Antes de este grupo centrado en la implementación, Coges ya había participado en el grupo de trabajo inicial de EVA, iniciado en 2022, que definió los escenarios y las tecnologías detrás del protocolo. Fue allí donde se eligió OPC UA como base técnica.

Su papel fue mucho más allá de una simple consulta.

Coges ayudó a definir los requisitos prácticos detrás de SmartLink y apoyó su desarrollo en función de las necesidades reales de los operadores. La empresa actuó como puente entre operadores de vending, proveedores tecnológicos y EVA, ayudando a traducir los desafíos operativos y los requisitos de los proveedores en directrices técnicas.

Este papel de conexión fue clave, porque un estándar de comunicación solo crea valor si refleja la realidad del mercado. Los operadores gestionan flotas mixtas, diferentes marcas de máquinas, tecnologías antiguas y nuevas, distintos sistemas de pago, herramientas de telemetría, pantallas y plataformas de software. Los proveedores necesitan un camino claro para la integración. EVA necesitaba información que conectara el aspecto técnico con la realidad operativa del vending.

Coges ayudó a reunir estas perspectivas.

“SmartLink debía construirse en torno a cómo funciona realmente el mercado del vending”, afirma Matteo Pegoraro, de I+D de Coges. “Los operadores utilizan diferentes máquinas, distintos sistemas de pago, diversas herramientas de telemetría y plataformas de software. Nuestro papel fue llevar esta realidad al debate técnico y ayudar a definir un protocolo capaz de dar soporte a todo el ecosistema.”

En Venditalia 2026, los visitantes pudieron ver SmartLink en acción en el stand de EVA a través de una demostración en vivo de Coges. La demostración conectaba una pantalla inteligente Elysium, una máquina de café, una máquina expendedora, dos sistemas de pago y dispensación de productos en una única instalación funcional.

El objetivo era claro: mostrar SmartLink en un escenario real de vending, no solo explicarlo como especificación técnica.

La demostración facilitó la comprensión del valor de SmartLink. Los visitantes pudieron ver diferentes componentes de un entorno de vending comunicándose a través de un estándar común. Para los operadores, el mensaje fue claro: SmartLink está diseñado para simplificar la creación, gestión y desarrollo del vending conectado.

¿Qué cambia para los operadores?

SmartLink no sustituirá todos los protocolos existentes de la noche a la mañana. El mercado del vending tiene una amplia base instalada, y muchos operadores seguirán trabajando con sistemas actuales durante años. Sin embargo, SmartLink proporciona un estándar hacia el que el sector puede evolucionar.

En esta fase de transición, las soluciones puente serán esenciales. La implementación de Coges permitirá conectar las infraestructuras existentes con nuevas soluciones compatibles con SmartLink, ayudando a los operadores a evolucionar gradualmente sin interrumpir sus operaciones actuales.

El mayor cambio es la interoperabilidad.

Para los operadores, la interoperabilidad significa que máquinas, pagos, telemetría, pantallas y software pueden trabajar juntos con menos fricción. Implica menor dependencia de integraciones aisladas o personalizadas. Supone mayor flexibilidad a la hora de elegir equipos y proveedores. También facilita la introducción de servicios conectados en toda una flota.

SmartLink puede facilitar la integración de sistemas porque operadores y proveedores pueden trabajar sobre un modelo de comunicación compartido. Esto es especialmente relevante en flotas mixtas, donde diferentes marcas de máquinas, sistemas de pago y herramientas de software deben funcionar de forma conjunta.

También puede favorecer una mayor flexibilidad en los proveedores. Los operadores no deberían verse obligados a limitar sus decisiones tecnológicas únicamente por dificultades de integración. Un protocolo común puede ayudar a reducir esta barrera.

SmartLink también crea una base más sólida para los servicios de vending conectado. La monitorización remota, los datos en tiempo real, las interfaces interactivas y las herramientas conectadas a la nube dependen de una comunicación fiable entre sistemas.

La seguridad es otro aspecto clave. Al estar basado en OPC UA, SmartLink puede soportar principios modernos de seguridad como canales seguros, confianza basada en certificados y el intercambio estructurado de datos.

Para los operadores, el valor de SmartLink no es la tecnología por sí misma. Se trata de hacer que los sistemas de vending se comuniquen mejor, se integren con mayor claridad y permitan desarrollar servicios futuros con menos fricción.